Interval znamená vzdálenost pokud měříme určitý prostor nebo čas. V hudbě se tak označuje vzájemná vzdálenost výšek dvou tónů. Abychom mohli vzdálenosti přesně měřit, musíme mít nějaké jednotky ( měřítko ), kterými je budeme vyjadřovat. Je důležité vědět, že tyto jednotky nevznikají náhodně, ale vycházejí vždy z určitých matematických vztahů, kterými se zabývá nauka o akustice. Hudební intervaly jsou vždy součástí nějakého širšího systému takových vztahů, kterému se říká tónový systém (nebo také systém ladění, protože to úzce souvisí s laděním nástrojů). V dnešní hudbě euroamerické používáme tzv. dvanáctitónové rovnoměrně temperované ladění. Jinak řečeno: na klaviatuře máme 12 různých kláves (v rámci jedné oktávy), které představují 12 tónů systému, a sousední klávesy (tóny) mají mezi sebou zvukově vždy stejnou vzdálenost (tomu se říká rovnoměrné temperování).
